El artista que pintó este cuadro, pintó también algunas de las obras pictóricas más bellas del norte de Europa, como La joven de la perla o La lechera. Pero fue El arte de la pintura el cuadro que Johannes Vermeer  consideró  su obra maestra. Con certeza tenía un especial significado para él, pues a pesar de las estrecheces  económicas que tuvieron que soportar él y su familia, nunca accedió a  venderlo, y lo conservó hasta su muerte. Este  documental forma parte del título Siglo XVII  de la colección La vida privada de una obra de arte. Excelente serie producida por la BBC en el año 2003, que se compone de veintiún episodios contenidos en siete dvds.

El cuadro, actualmente ubicado en un rincón del Museo de Historia del Arte de Viena recrea el estudio de un pintor, donde están representados una modelo y el artista que la pinta. Los críticos afirman que la obra incluye varios símbolos. Uno de ellos se encuentra en  la chica que actúa como modelo y que rencarnaría  a Clio la musa de la historia. Esta afirmación se justifica  en la corona de laurel que porta sobre su cabeza; en la trompeta que sujeta, representación de la Fama; y en el libro que sostiene, símbolo del conocimiento según la obra  del siglo XVI de Cesare Ripa Iconología. Pero dejando a un lado su significado o su particular historia capaces de llenar cientos de páginas de libros de arte, lo que la visión de  la película evidencia sin duda es  el magnetismo y la fascinación que provoca en el observador, que tiene la sensación de poder entrar y respirar el aire de  la habitación y sentir sobre su rostro esa cálida luz matinal que de modo magistral recrea Vermeer.

La película sigue el formato clásico de los documentales de arte. Combina una excelente fotografía de las obras  con amenas  e interesantes  explicaciones  de renombrados expertos en arte. El resultado es magnífico: el espectador se traslada a la época del artista, entiende los motivos de cada pincelada suya y disfruta mucho más de la contemplación del cuadro.