La película narra la aventura de Timothy Treadwell, ecologista neoyorkino, ex-alcohólico, actor ocasional y figura muy controvertida que defendía con pasión a los osos grizzly. Treadwell pasó trece años de su vida conviviendo con los animales que amaba, hasta que en el año 2003 uno de ellos les atacó a su novia y a él provocándoles la muerte.

El director Werner Herzog, combina declaraciones de allegados con imágenes que el propio Treadwell rodó con su cámara durante los años de convivencia con esos animales. Herzoz nos muestra grabaciones escalofriantes de salvajes peleas entre osos desarrolladas a escasa distancia de la cámara.

En octubre del 2003 los restos de Treadwell y de su novia fueron encontrados en un lugar cercano al que acampaban en el Parque y Reserva Nacional de Katmai, en Alaska. Un oso les había atacado y devorado. El animal responsable fue abatido finalmente por oficiales del parque. Sin dejar de valorar el hecho de que el ecologista dio su vida en defensa de los osos, son muchas las voces que opinan que al alejar a los osos del miedo natural a los humanos, Treadwell cruzó una línea que había sido respetada durante miles de años por los nativos de Alaska.